El vallenato nace en una vasta región enmarcada por los ríos
Magdalena, Cesar y Ranchería, el mar Caribe, la Sierra Nevada de Santa Marta y
las estribaciones de la Serranía del Perijá, hace más de 200 años.
Los cantos de vaquería con que los peones de las grandes
haciendas acompañaban sus jornadas vespertinas para recoger y encerrar el
ganado, fueron la base de lo que más tarde se convertiría en las historias
cantadas que derivaron en las canciones vallenatas.
Los primeros acordeoneros de que se tiene memoria fueron a la
vez autores de los cantos que interpretaban; cantos que ya tenían una clara
diferencia rítmica y una estructura musical propia que les valieron ser
clasificados como paseos, merengues, puyas, tamboras y sones. Entonces no
había, como hoy, una persona especializada únicamente en componer el canto,
otra en ejecutar la melodía en el acordeón y una tercera que los cantara. El
acordeonero era un músico integral que con igual destreza hacía sonar el
acordeón como interpretaba cantos de su propia inspiración o, en ocasiones, de
un tercero. Y hechos los primeros cantos, los acordeoneros se convirtieron en
correos cantados, en periodistas musicales, juglares, que iban de pueblo en
pueblo y de vereda en vereda llevando la información de los últimos sucesos
narrados en los merengues, paseos, puyas, sones y tamboras que cantaban cuando
se reunían a descansar y, en ocasiones especiales, a bailar en cumbiambas que
se formaban con motivo de las fiestas patronales, entre otras ocasiones.
En relación con los cantares de vaquería como uno de los
orígenes del vallenato, el investigador cultural y musical Ciro Quiroz anota
sobre la cumbia:
...Era otra más de
las formas musicales nacidas del trabajo colectivo, como aquella de los bogas
que en la actividad de la navegación fue la raíz de la cumbia o aquella otra de
los 'socoladores', llamada 'zafra' en algunos lugares, y que murió al agotarse
la fuente matriz inspiradora,...9
En cuanto al sitio de origen del vallenato, Quiroz anota:
Mompox y su zona
de influencia, como parte del Magdalena Grande, debe ser incluido también
dentro del territorio donde nació el vallenato, con cunas discutibles como
Plato, Valledupar, Riohacha, El Paso y la Zona Bananera.10
Sobre la transición de pitos y flautas a los instrumentos
actuales del vallenato, el mismo autor dice sobre la primitiva denominación de
los aires:
...Esta primera
transición instrumental es difícil de precisar en el tiempo, pero se percibe
claramente todavía hacia finales del siglo XIX, cuando sones, puyas y tamboras
se escuchaban a orillas de los ríos en flautas y en pitos cruzados con el
nombre genérico de cumbia
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